El sistema nervioso es el responsable de controlar y coordinar todas las actividades de tu cuerpo. Recibe información de los sentidos, la procesa en el cerebro y envía órdenes a los músculos y glándulas para generar respuestas. Gracias a este sistema puedes pensar, recordar lo que estudias en la escuela, moverte cuando juegas en el recreo y sentir cuando algo te duele o te da gusto, como comer una rica fruta en la merienda.
Partes del sistema nervioso
Para entender mejor el sistema nervioso es importante que conozcas sus partes. Se divide en dos grandes grupos: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso central es el que está protegido dentro de los huesos: el cerebro dentro del cráneo y la médula espinal dentro de la columna vertebral. El cerebro es el jefe, es donde piensas, sientes y tomas decisiones. Tiene arrugas para tener más superficie y así poder hacer muchas cosas al mismo tiempo. La médula espinal es como la carretera principal que conecta el cerebro con todo el cuerpo. Si la médula se daña, los mensajes no pueden pasar y puede haber parálisis.
El sistema nervioso periférico incluye todos los nervios del cuerpo. Hay 12 pares de nervios craneales que salen del cerebro y 31 pares de nervios espinales que salen de la médula. Estos nervios van a la piel, músculos, órganos y sentidos. Algunos son sensitivos, otros son motores y algunos son mixtos. Un ejemplo es el nervio óptico que lleva la información de tus ojos al cerebro para que puedas ver las letras de este texto o los colores de la bandera en la ceremonia de honores a la bandera en tu escuela.
También es bueno que sepas sobre las meninges, que son tres capas de tejido que protegen el cerebro y la médula espinal. Además, el líquido cefalorraquídeo ayuda a amortiguar golpes. Tu cuerpo es muy inteligente y tiene varios mecanismos de protección para este sistema tan importante. Cuando estás en primaria, tu maestra probablemente te ha mostrado dibujos del cerebro y te ha dicho que es el órgano que te permite aprender historia, matemáticas y ciencias naturales todos los días.
Funciones del sistema nervioso
Las funciones del sistema nervioso son variadas y esenciales para la vida. Primero, la función sensorial: tus ojos, oídos, nariz, lengua y piel mandan información al cerebro. Cuando estás en una fiesta familiar comiendo pozole y escuchas la música, todos tus sentidos están mandando datos a tu sistema nervioso. Segundo, la función de integración: el cerebro analiza toda esa información, la compara con lo que ya sabes y decide qué hacer. Esto es lo que pasa cuando resuelves un problema en clase de matemáticas o cuando recuerdas el camino a tu casa desde la escuela. Tercero, la función motora: una vez que el cerebro decide, envía órdenes para que tu cuerpo actúe, como sonreír cuando ves a tu mejor amigo o correr cuando juegas a las escondidas en el patio.
Otras funciones incluyen el control de las actividades involuntarias. No tienes que pensar para que tu estómago digiera la comida que comiste en el desayuno como unos huevos con tortilla o para que tus pulmones respiren mientras lees esta ficha. Eso lo hace el sistema nervioso autónomo. Cuando tienes miedo, como si ves una araña grande en el jardín de tu casa, el sistema simpático acelera tu corazón. Después, el parasimpático te ayuda a calmarte. Todo esto pasa sin que tú lo mandes conscientemente y te permite concentrarte en lo importante como estudiar para tu examen de ciencias naturales.
Las neuronas y la transmisión de impulsos nerviosos
Las neuronas son las células del sistema nervioso. Hay millones en tu cuerpo. Cada una tiene dendritas que reciben señales, un cuerpo que las procesa y un axón que las manda a la siguiente neurona. El impulso nervioso es eléctrico dentro de la neurona y químico entre neuronas. Cuando el impulso llega al final del axón, se liberan neurotransmisores como la dopamina o la serotonina que son como las llaves que abren las puertas de la siguiente neurona. Este proceso es muy veloz, viaja a más de 100 metros por segundo en algunos nervios.
En la vida diaria esto significa que puedes retirar tu mano rápidamente si tocas la plancha caliente de tu mamá mientras ella prepara el desayuno. El mensaje va al cerebro pero la respuesta inicial pasa por la médula para ser más rápida y protegerte. Esto se llama arco reflejo y es una de las formas en que tu sistema nervioso te cuida. En la escuela, cuando la campana suena para el recreo, tus neuronas trabajan para que escuches el sonido, lo proceses y corras feliz al patio con tus compañeros.
Cómo cuidar tu sistema nervioso
Cuidar tu sistema nervioso empieza con hábitos diarios. Duerme las horas suficientes, porque el sueño es cuando el cerebro consolida la información aprendida en la escuela como las capitales de los estados de México o las tablas de multiplicar. Una dieta balanceada con frutas como mango, papaya, verdura como espinacas y proteínas te da los nutrientes necesarios para que las neuronas funcionen bien. El ejercicio como jugar fútbol en el parque de tu colonia o saltar la cuerda aumenta el oxígeno que llega al cerebro y te ayuda a estar más atento en clase.
Evita accidentes usando siempre el casco cuando montas bici, patines o vas en moto con tus papás por las calles de tu ciudad. No escuches música muy fuerte con audífonos porque puede dañar los nervios del oído. Y recuerda que las pantallas mucho tiempo pueden cansar tu sistema nervioso, así que toma breaks y juega al aire libre con tus amigos. Si sientes síntomas como dolores de cabeza muy fuertes, visión borrosa, dificultad para concentrarte o debilidad en alguna parte del cuerpo, es importante que se lo digas a un adulto de confianza o al orientador de la escuela. Ellos te pueden ayudar a buscar ayuda médica. Prevenir es mejor que curar, y conociendo cómo funciona tu sistema nervioso puedes tomar mejores decisiones para mantenerlo sano durante toda tu vida.
Ejemplos
Ejemplo 1: El reflejo de salivación. Cuando hueles el pan recién hecho o las tortillas calientes de la tortillería cerca de tu casa, tu sistema nervioso hace que tu boca produzca saliva para prepararse para comer. Esto es una respuesta automática controlada por nervios periféricos que mandan la señal directamente.
Ejemplo 2: Aprender a andar en bicicleta. Al principio tu cerebro tiene que pensar cada movimiento, pero con la práctica el cerebelo toma el control y lo haces sin pensar, manteniendo el equilibrio perfectamente mientras recorres las calles de tu barrio. Tus neuronas han creado conexiones fuertes que facilitan la actividad.
Ejemplo 3: Reacción ante un peligro. Si estás cruzando la calle en una avenida concurrida de tu ciudad y ves un coche venir rápido, tu sistema nervioso te hace saltar hacia atrás rápidamente. Los sentidos mandan la señal, el cerebro decide y los músculos responden en fracciones de segundo para protegerte.
Ejemplo 4: La coordinación ojo-mano. Cuando estás en clase de arte y tienes que recortar una figura con tijeras siguiendo las líneas que dibujó la maestra, tu sistema nervioso integra la vista con el movimiento preciso de tus dedos. Esto requiere de muchas partes trabajando juntas y es algo que practicas seguido en la primaria.
Actividad para practicar
- Lista las tres funciones principales del sistema nervioso y da un ejemplo de cada una usando situaciones de la escuela o tu casa.
- Explica la diferencia entre el sistema nervioso central y el periférico. Usa una tabla si quieres.
- Describe paso a paso qué pasa en tu sistema nervioso cuando pruebas un limón muy ácido. ¿Qué sentidos intervienen?
- Propón tres formas en las que los niños de tu edad pueden proteger su sistema nervioso durante el juego y el estudio.
- Si tuvieras que explicar a un compañero de clase más pequeño qué es una neurona, ¿qué le dirías con palabras sencillas?
Ver respuestas
1. Sensorial: recibir info (ver el pizarrón). Integradora: procesar (entender la lección). Motora: responder (escribir lo que dice la maestra).
2. El central es el cerebro y médula espinal. El periférico son todos los nervios que conectan al central con el cuerpo. El central procesa, el periférico transporta.
3. Los ojos no intervienen mucho. El gusto y olfato detectan el ácido. Los nervios sensoriales llevan el mensaje al cerebro que interpreta ‘ácido’ y te hace hacer cara de sorpresa o decir ‘¡qué ácido!’. La respuesta motora puede ser tragar o escupir.
4. Usar casco al andar en bici, no empujarse fuerte en juegos bruscos, dormir temprano para descansar el cerebro, comer bien en el desayuno antes de ir a la escuela, tomar breaks de las tareas para no cansar la vista y la mente.
5. Le diría que las neuronas son como mensajeros chiquitos que llevan cartas muy rápido de una parte del cuerpo a otra para que todo funcione bien.
Preguntas frecuentes
¿Todos los animales tienen sistema nervioso?
Casi todos los animales tienen algún tipo de sistema nervioso, pero el nuestro es uno de los más complejos junto con el de otros mamíferos como los perros que ves en la calle.
¿El estrés afecta al sistema nervioso?
Sí, el estrés constante puede cansar tu sistema nervioso. Por eso es bueno relajarte jugando fútbol con tus amigos o platicando con tu familia después de la escuela.
¿Por qué olvidamos algunas cosas?
El cerebro no guarda todo para siempre. Algunas cosas no se repiten lo suficiente para que se formen recuerdos fuertes. Practicar con tus apuntes ayuda a recordar mejor lo visto en clase.
¿Se puede regenerar el sistema nervioso si se daña?
Las neuronas del sistema periférico pueden regenerarse un poco, pero las del central como en el cerebro y médula es más difícil. Por eso es tan importante protegerlo con hábitos saludables.
Resumen para tu tarea
- El sistema nervioso coordina todas las acciones y funciones de tu cuerpo recibiendo, procesando y respondiendo a estímulos.
- Las partes principales son el cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos.
- Las neuronas transmiten información mediante impulsos eléctricos y químicos.
- Existen respuestas voluntarias y reflejos involuntarios que te protegen.
- El cuidado incluye sueño adecuado, buena alimentación, ejercicio y protección contra golpes.
- Conocer tu sistema nervioso te ayuda a valorar tu salud y a tomar decisiones responsables en tu vida diaria como comer sano y dormir bien.